Un énoncé du premier ordre dans le langage de la théorie des groupes est un énoncé mathématique dont les variables désignent uniquement des éléments d’un groupe, et l’on dit que deux groupes sont élémentairement équivalents s’ils vérifient les mêmes énoncés du premier ordre. Je présenterai ces notions au moyen d’exemples simples puis m’intéresserai à une question posée par Tarski dans les années 40 au sujet du groupe libre de rang n (qui est, informellement, le plus gros groupe que l’on puisse fabriquer à partir de n éléments), connue comme le problème de Tarski : les groupes libres de rang au moins deux sont-ils élémentairement équivalents ? En dépit de l’apparente simplicité de son énoncé, ce probème n’a été résolu qu’au début des années 2000 par Sela et Kharlampovich-Myasnikov, mais leurs preuves, très techniques et longues de plusieurs centaines de pages, n’ont pas encore été parfaitement digérées par la communauté mathématique.